昌平侯夫妻俩进宫后, 依旧还是要先到赵三思这里见礼, 赵三思还是用从前的态度接待了他们, 对神色憔悴几分的昌平侯夫人关怀地问候了几句，赏了她一些补品，这才让人带着他们去了长宁宫。
顾夕照知晓她母亲生病只是幌子, 但在昌平侯开门见山前, 还是贴心地问候了昌平侯夫人几句，“母亲生病了, 女儿也不能去探望, 实在是不孝。”
相比起昌平侯，顾夕照对这个母亲的感情要复杂些，师父待她不差, 对母亲的爱，她并没有那么多期待。但接触多了, 她也能感受到昌平侯夫人这个母亲对她的爱来。
眼下瞧着昌平侯夫人那憔悴的脸色，她倒真有几分担心了，“母亲如今上了年岁, 烦事都要放宽心，好生保重自己的身子才是。”
昌平侯夫人心中酸涩, 想起自己这一生, 外人道她风光, 可这风光的一家子，也唯有顾夕照这个女儿能多说几句让她觉得暖心的话，“只是小病, 娘娘无须挂心。老身也都知晓的。”
顾夕照点了点头，和家人之间的那些情意绵绵的话，她不太会说，真心实意的话也说不出口，“母亲知晓就好。”
闲聊了一盏茶的功夫，昌平侯就朝顾夕照使了使眼色。顾夕照便随意找了个借口让宫人都退下了，又让婵儿带着昌平侯夫人去了偏殿，让张太医来帮她诊脉探病。
这也算她贵为皇后娘娘，对自家母亲的看重。
殿中安静下来后，顾夕照也懒得和昌平侯打太极，率先开了口，“父亲此回进宫，是来同女儿说给皇上纳妃之事的吧。”
“你倒是心里有数。”昌平侯轻哼了一声，又去看她，“如今中宫还没有个一儿半女，你就迫不及待地让新人入宫……娘娘，你倒是当真想替皇室开枝散叶了……”
从眼神到口气，昌平侯试探的目的太明显了。
顾夕照波澜不惊地与他对视了过去，“父亲这话是何意？”
“我是何意，娘娘应当心中有数。你师父说你的身体并没有大碍，也给你开了求子汤，可娘娘却迟迟不见有孕，怕是娘娘自己不想有孕吧？”
顾夕照垂眸，过了半会，才一脸嘲弄地看了过去，“原来父亲到了现在，都还是不肯真正信任我。”
昌平侯轻哼一声，没有搭腔。
顾夕照拿着帕子状似在眼角拂过，再度道：“我何尝不明白父亲说得道理，何尝不想要一个孩子，但我肚子不争气，我能怎么办？大婚至今，皇上日日与我歇在一处，我却始终没有身孕，朝臣明面上不说什么，只怕暗地里早就议论纷纷了。如今，百官逼皇上，逼皇上不成，又来逼我，父亲让我这个皇后如何办？”
“让我不同意皇上纳妃？不孝有三，无后为大。到时朝臣如何说我这个皇后，身为一国之母，却无容人之心？”
昌平侯的脸色缓了缓，“那你至少也应该提前知会我一声。”
“在这个关头，指不定有多少双眼睛在盯着我，我要是因此去问父亲的主意，父亲觉得那些眼睛不会多心？”
昌平侯一时无言。
顾夕照吸了口气，看了昌平侯一眼，继续道：“再者，女儿不蠢，皇上如今对我宠爱有加，亦不过是瞧着我颜色好，但女人年老而色衰，这宠爱又能维持多久？朝臣上奏纳妃之事，皇上明面上是不愿劳民伤财，百般不愿，心里只怕是在试探我。不然，为何我劝了几句，皇上就应承下来了？”
“自古薄情帝王家，你到时能看清自己的位置。”昌平侯冷笑，“这黄毛小儿倒是学了几分小聪明，把他们赵家人的虚伪做派学了个十成十。”
对昌平侯这话，顾夕照心中嗤之以鼻，面上佯装叹了口气，“皇上对我有几分好，也不过是因着从前无权无势时，我偶然帮过她，那时她显于人前，朝中人对她这个突然冒出来的皇子都有些不满，她无人可用，才有些信任我。如今皇位坐稳了，皇上的翅膀也硬了，自然待我就没有从前那般纯粹了的。”
“若是我还不表现地大度识趣些，皇上怕是更会早早厌了我。”
昌平侯也不觉得她这话是在夸大其辞，他以男人的眼光去看男人，对顾夕照的话，是颇为认同的，坐拥后宫三千佳丽，才称得上一个真正的帝王。
“等新人入了宫，到时要是旁人母凭子贵，你如何？”
顾夕照眯了眯眼，神情阴冷，“父亲也太小看我了，同意皇上纳妃，不过是为了我这个皇后的名声，也让皇上更加敬重我。只要我这个皇后在朝臣和皇上那里都有份量，何苦还怕了这些后妃。即便来了再多女人，这一月有一半的时日要在我宫里头。再者，这些后妃侍寝之事，也要我一一批准，她们如何能在我眼皮底下比我先生下皇嗣？”
昌平侯没想到她会这么“狠”，愣了片刻，反应过来又觉得欣慰，“不愧是我顾家的女儿，你既然心里都有了主意，那我也就放心了。”
顾夕照笑了一下，“父亲只管放心就是，女儿分得清孰轻孰重的。”
昌平侯憋了几天的郁气顿时一扫而空，想了想又道：“我老了，实在等不了几年，要实在不行，先以假乱真再说？”
顾夕照手指微微攥了攥，“父亲的以假乱真是指？”
“你先假孕，生下了皇嗣再说。”
“中宫有喜是大事，这怕是……”顾夕照一脸为难，须臾又看向昌平侯，“还是父亲另有计划？”
“这事临时起意，倒还要好好合计一下，倒也不急在一时，我给你兄长飞鸽传信看看。”昌平侯说到此处，顿了顿，盯着顾夕照看了片刻，才继续道：“这些年来，西皖贼心不死，始终惦记我们丰饶的土地，更是企图把那塔拉公主嫁给你兄长，与我顾家结盟。”
顾夕照故作惊讶，“竟还有这等事？那父亲既然知晓他们贼心不死，更不应该……”
“西皖豢养的马匹十分精良，若到时强攻，少不得和他们合作。当然，不到万不得已，我也不会与虎谋皮。”
顾夕照心中微微发颤，重重地在手心掐了掐，“但父亲说得也没错，皇上当年上位时虽无权无势，但如今也算笼络了人心，父亲若是强攻，仅凭您的十万顾家军怕仍是难以抗衡的。”
“那是我们的底牌，不到万不得已，我也不会强来。这些年来，萧家一直隐姓埋名，到了如今才暗中布下了这些势力，只能成功。”
顾夕照暗自深吸了一口气，隔了片刻，才装作若无其事地看向了昌平侯，“父亲，除却西北的十万大军，在朝中，我们可还有人？”
昌平侯看了她一眼，顾夕照快速道：“我同意了纳妃，皇上如今对我又还有几分情意，眼下怕是有几分愧疚的，趁此机会，我还能不动声色地吹吹耳旁风。”
昌平侯垂下眼来，“你说得倒也没错，我萧家布局这么多年，能在朝堂上站稳脚跟的始终都是一些无关紧要的人，你要是能提拔提拔他们，倒也是一桩好事。”
昌平侯想了想，朝顾夕照报了一连串的名字，末了忍不住叹了口气，“安插在朝中的这些人，除了莫晖望，姜家才是最有助力的，可惜都被明韶公主这个蠢货自作主张给毁了，不得不把姜家推了出去。”
顾夕照沉默了片刻才道：“但姜家的牺牲也不是全然没用，至少朝臣不会把前朝皇室的身份再怀疑到我们身上了。”
昌平侯点了点头，“当时也是考虑到这里，怕明韶公主的暗自再继续查下去，牵连更多，我不得已才从中推了一把，把姜家推了出去。”
顾夕照挑了挑眉，“父亲当机立断。”
昌平侯笑了一下，对于明韶公主一事上，他还是有些得意的，毕竟只折了一个姜家，还解决了自己的后顾之忧。
单凭她父亲眼下的自负，顾夕照心中已经有数，不管是强攻还是智取，即便没有她，她父亲也输定了。
为了不引起旁人猜忌，昌平侯夫妻并没在宫中久留，用过午膳后，就离开了宫中。
人一离开，顾夕照就派暗卫去彻查了她父亲所说的那些朝中官员，这一连串的名字中，顾夕照有些耳熟，有些听都没听过，但为了谨慎起见，顾夕照还是让暗卫去查了一番。
今日这番摊开说了之后，顾夕照不敢保证她父亲百分百信任她了，但她至少明白了一件事，她父亲之所以想“挟天子以令诸侯”并不是完全是因为要当一个有德的帝王，而是强攻并没有完全的胜算。
而一旦失败，萧皇室这么多年的努力皆会付诸东流，这一辈子再没有复兴的可能。
即便如此，昌平侯的底牌也不可小觑，毕竟还有西皖这个变数，一旦昌平侯真与顾家结盟，这形势就怕要翻转了。
在千军万马下，朝中这些文臣的作用并不大，换言之，昌平侯安排在朝中的这些棋子除了用来打草惊蛇，给昌平侯添堵外，无须忌讳，真正要忧心的是西北的顾家军，以及与西皖的暗中结盟。
那日，顾夕照独自一人在后院的凉亭坐了一个下午。知晓的实情越多，她的心就越慌。她想起了赵瑾把檀木令交给她时的对话来。
——你就不怕我哥哥也生异心？
——若是如此，那大昭也许是气数真的尽了。
当时，赵瑾对她父兄百般信任，担心的是丞相蔡隽等人生异心。还好，她当时对小傻子心生怜惜，替她收下了这檀木令。
这世间之事，缘哉？
顾夕照忍不住抬头朝那宫墙外看去，“师兄，你自以为给了小傻子一个太平盛世，只要她不骄奢淫逸，即使庸庸碌碌，这大昭江山也不会垮。如今你看到了吧，太平盛世只是假象，下面内忧外患的波涛汹涌，即使是世人眼中的明君的你，也没有看到。”
太平盛世的功，是你的。
他日一朝国破的罪，是小傻子的。
这个皇帝，小傻子当真是当的委屈。
她心疼。
而在凉亭外，赵三思远远地看着她，婵儿和珠儿在一旁有暗自着急，自打那日帝后当着他们的面闹过一场后，这些日子来，帝后就再没有了从前的蜜里调油，皇后又常常一副心事重重的模样，再加上小皇帝又同意了纳妃的事，他们这些宫人是真的替自家皇后娘娘急到前头去了。
眼下瞧着人不知在想什么，小皇帝在这里站了这么久，也没见着人回过神来，自然就着急了，婵儿暗自琢磨了许久，才小心翼翼地开了口，“皇上，大抵是夫人身子不适，娘娘这才有些心事，奴婢这就去……”
“不要去打扰皇后。”赵三思抬手制止了她，又看了两眼才收回视线，“皇后这些日子又瘦了，让御膳房多备些养身的膳食，好生补一补。”
婵儿和珠儿对视一眼，忙应承下来，“是。娘娘若是知晓皇上这般关心她，定是十分开心的。”
赵三思转过身去，“不要告诉皇后，也不要告诉她朕来过。”
“皇上……”
“你们也不必多礼了，就留在这儿吧。”赵三思抬步朝前走去，走了两步，又回头往凉亭看了一眼，正好和顾夕照看过来的视线相撞，她一时不知做何反应，只是桃花眼下意识地弯了弯。
她太喜欢皇后了。
所以，看见她，她的眼睛就想笑。
顾夕照身形依旧未动，也朝她笑了一下。
赵三思站了小会，又转过身去，这回大步朝外走了。
皇后不相信她是个厉害的皇帝，但她相信，她的皇后是个厉害的皇后的。
顾夕照远远地目送着赵三思那明黄色的衣摆消失在拐角处，才收回视线，这才发现不知何时，天已经黑了。
也不知那个小傻子在那里站了多久。
婵儿和珠儿不知她们两人暗中眼神交流过了，虽然十分想告诉自家主子，小皇帝来过了的事实，想两人都不敢，在长宁宫，他们主子要他们尽忠的那个人是小皇帝，而不是她。即便她们两个是她的贴身宫女，也仍旧是小皇帝的命令为大。
顾夕照什么也没问，就当对这事不知情。
如此又过了半月，迎来了中秋佳节。
虽然各世家夫人和小姐对去岁皇后娘娘举办的中秋赏月宴记忆犹新，也下定决心往后对皇后的宫宴邀请都要慎重对待，但今岁一收到皇后发的邀请贴，这些世家夫人和小姐还是十分高兴。
因为此回进宫赴皇后的宴，是为了给皇上纳妃的。
皇城里这些世家里，养出来的小姐都是用来做权力的陪衬，皇城贵女能攀的最大高枝，就是皇宫。
这些小姐愿意也好，不愿也罢，她们都挣脱不出来，只有她们被选择的余地，甚少有她们能选择的余地。
都是可怜人。
顾夕照知晓，这些姑娘进了宫，也不过是从世家这座囚笼走进皇宫这座囚笼里，她无意为难这些姑娘。但人这一生，就算不为己，也会为了一个人走一些不得不走的路。
就像那年除夕，那么软怂的小傻子，能为她亲手杀了宫中的嬷嬷，从此以后，不知还会有多少个午夜，会大汗淋漓地从噩梦中惊醒。
顾夕照心中虽早已有了人选，但为了避人耳目，除了林宛晴，还另外预留了七位姑娘。
中秋节过了三日，顾夕照才把这些名额呈给赵三思，恰巧蔡隽也在，她便主动道：“皇上素来信任丞相，今日既然这么巧，不如也留下来共同商议一番。这些世家小姐都是好的，本宫挑花了眼，也不知到底选哪些好，便做主预留了八个名额。”
蔡隽看了赵三思一眼，见她没有开口，便应承了下来，又道：“皇后娘娘的眼光不会差的。”
顾夕照笑了笑，从托盘上拿出了那红色的名额登记册，朝赵三思递了过去，“这些姑娘，臣妾都做好备注了，那日皇上说忙，也没去御花园瞧上一眼，让画师一一画，给您过目，又怕耽误了时间，不过，这些姑娘的模样，臣妾都一一记在了心里，倒是能说出个一二。”
说着，顾夕照就指着第一个名字道：“这第一位，皇上大约还有些印象的，就是户部侍郎林大人家的小姐林宛晴，先前她在宫中住过一段时间，如今时隔近两年不见这位林小姐，模样张开了，倒是更出挑了。第二位便是……”
“皇后不要说了。”她每说一句，赵三思心口上就疼一分，即便知道她这样做是为什么，但赵三思还是觉得皇后这般大方地笑着给她纳妃的模样很残忍，对她残忍，对皇后自己也残忍。
顾夕照闻言，立马抿紧了唇，抬手摸了摸头上的珠钗，又笑盈盈道：“那皇上先自个看看。”
赵三思一目十行地扫了下去，又把那名额登记册合起来，交给了顾夕照，“这事朕交给皇后来办，要留下哪些人等，都由皇后定夺。”
顾夕照握紧了那名额登记册，隔了小会，才道：“既然皇上都交给臣妾定夺，那臣妾就直说了。这八人臣妾虽都有些欣赏，但最属意的还是林家这个三小姐，还有吏部尚书李晏之李家的侄女李漪漪，另外一位就是是大理寺少卿的妹妹兰香，亦是驻守在东南抗倭的曹将军的外甥女。”
赵三思微微仰头，“嗯，既然皇后属意这三家姑娘，便就留下这三家姑娘。”
顾夕照看向蔡隽，“丞相觉得本宫选的这些人可还好？”
蔡隽忙躬身回答：“娘娘的眼光自然是极好的。”
李家晚辈中，男儿众多，一个个都是天资过人的好儿郎，李漪漪是这一辈中唯一的姑娘家，也甚得李晏之的欢心。兰香是曹将军早逝妹妹的幺女，曹将军对这妹妹的一双儿女素来看重。而这位曹将军怕是在行军作战上唯一能和昌平侯抗衡的人。
大昭百姓中常唱，北有顾守，南有曹抗，大昭城墙，固若金汤。
这位皇后娘娘，所谓的心中最属意，不过都是看重这些姑娘的身家，替小皇帝拉拢朝臣，先让林、李、曹三家共同抵御顾家，顾家倒后，到时这三家又成鼎立之势。
当真是极好的眼光。
蔡隽说得十分真心实意。
“既然丞相也如此说，那本宫倒是放心了。”顾夕照又朝赵三思道：“皇上，既然如今名额定下了，接下来就是三人的封号了，确立下来了，就能让钦天监算算吉日，到时就能派人去把这些妹妹抬进宫中来了。”
赵三思看向她，“皇后……”
“嗯。臣妾在。”
话到了唇边，赵三思又抿了下唇，“朕知道了。”
顾夕照不知自己在期待什么，笑了一下缓解自己的失落，“那皇上可还有事，若是无事，臣妾便先退下了。”
赵三思点了点头，等人走到了门口，又忍不住出声道：“皇后。”
“嗯。”
“朕不再是昔日那个胆小怕事、一无是处的小皇子了，朕如今长大了，知道自己是大昭的皇帝，是大昭百姓的天，也是……皇后的天。皇后若是撑不下去了，别忘了，还有朕。”
眼泪悄然滑了下来，顾夕照赶紧别过脸去，咬着唇瓣，过了许久，才轻松道：“臣妾一直没忘，臣妾的身后是皇上。”
蔡隽站在一旁，无形被这气氛感染，心情沉重又酸涩，过了许久，才开口道：“想来为了对付昌平侯，皇后娘娘也是费尽心机。”
赵三思没有说话，从书桌上拿了一份名单给他。
“这是什么？”蔡隽翻开，将上面这些名字一一扫下来，仍是没看明白。
赵三思淡淡道：“皇后昨晚交给朕的。”
蔡隽拣着上面几个十分熟悉的名字念了念，暗自思忖了片刻，“难道这些都是昌平侯安排在朝中的眼线？”
“嗯。”赵三思扶着桌子坐到了书案后的椅子上，整个身子缩成一团，“丞相，当皇帝好累啊。看似坐拥天下，其实多的是身不由己。”
“大概这就是高处不胜寒吧。”蔡隽叹了口气，又打起精神道：“那如今皇上准备拿这些人怎么办？打压？还是观望。”
“皇后说，如今内务府少了广储司司正，眼下临近年关，各地上供和宫中采买耽搁不得，这个位置不能再空缺了。让光禄寺卿先兼任。”
光禄寺卿的名字就写在蔡隽手中的小本子上。
蔡隽愣了片刻，随即声音发紧道：“皇后这是在获取昌平侯的信任？”
赵三思没有说话，隔了许久，才把脚从椅子上放了下来，挺直背，正色道：“宣礼部尚书沈逸来拟旨吧，林宛晴姿容品行甚佳，就封为佳妃；李漪漪性子温善，就封为漪嫔；兰香气质高洁，就封为香嫔。另，广储司司正一职空缺以久，如今正值用人之际，任命光禄寺卿暂时兼任。”
蔡隽嘴巴张了张，最终出口的也只是一声，“是。”
作者有话要说：就快要跨过这个坎了，坚持住。
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